Обнаглевшая от легких военных удач в Европе, гитлеровская Германия утром 22 июня 1941 года без предупреждения, по-бандитски напала на нашу страну. Началась Великая Отечественная война — самая тяжелая из всех войн, какие когда-либо знала история.
По призыву Коммунистической партии СССР превратился в единый военный лагерь. Девизом жизни советских людей становится призыв партии: «Все для фронта, все для победы!»
Вместе со всем советским народом многотысячный коллектив Алтайского завода единодушно заявил о своей готовности беззаветно ратоборствовать с наглыми пришельцами. Эта патриотическая решимость ярко проявилась на общезаводском митинге. Хотя 22 июня был воскресный день, но завод работал, в паровозосборочном цехе в половине шестого дня открылся многотысячный митинг. Ораторы гневно клеймили захватчиков. В резолюции митинга сказано:
Мы готовы принять любой заказ партии и правительства для фронта. Удесятерим свои силы для того, чтобы снабдить армию, флот и авиацию всем необходимым. Будем бдительно охранять свой завод. Превратим каждый цех в крепость обороны. Враг будет сметен!
Война всколыхнула высокие чувства советского патриотизма. Каждый хотел быть первым в великой битве за социалистическое Отечество. Каждый готов был сменить станок на винтовку или своим трудом неустанно ковать оружие победы. Газета «Алтайский рабочий» и многотираяша «Полный ход» изо дня в день печатали сообщения о патриотах, уходивших добровольно на фронт или заменявших своих товарищей в цехах. Медник Николай Иванович Боков, 30 лет проработавший на заводе, в первый же день войны обратился в военкомат с просьбой направить его на фронт. Ему отказали. Он пришел в свой цех и заявил: «Я все свои последние силы отдам производству, лишь бы враг был разбит».
Многие труженики завода, снятые с воинского учета или же имевшие отсрочку по призыву, обратились в горвоенкомат с настоятельной просьбой немедленно направить их в Действующую армию. Слесарь Василий Илларионов написал краткое заявление: «Прошу зачислить меня в ряды доблестной Красной Армии. Я хочу защищать священные границы прекрасной Родины». Инструментальщик Виктор Иванов отказался от отсрочки по призыву и уехал на фронт.
Каждый день отправлялись из Коломны группы добровольцев и мобилизованных в Красную Армию, большую, часть в которых составляли рабочие. Но война не оголила рабочие места ушедших на боевые позиции. На завод пришли юноши и девушки, домохозяйки и ветераны труда. Первая партия подростков явилась на завод на второй или третий день войны. Их было 230 — учащихся 9-х и 10-х классов. Молодежь активно включалась в производственную жизнь предприятия, быстро осваивала квалификацию токаря или слесаря. Комсомолец Владимир Беляев пришел на завод из городской школы № 7, где он был секретарем комсомольской организации. Буквально за считанные дни работы в модельном цехе он освоил свою производственную профессию настолько, что стал с превышением в 2 раза выполнять нормы выработки.
Слесарь И. Т. Вяткин 47 лет отдал заводу. Перед войной он ушел на пенсию. Но в первый же день войны Иван Тихонович заявил: «Я решил снова вернуться на работу, на свой любимый завод — сборочное отделение паровозного цеха. У меня одно желание — отдать все свои силы на укрепление обороны нашей Родины, на помощь нашей доблестной Красной Армии, на помощь моему сыну, который сейчас в Действующей армии ведет борьбу не на жизнь, а на смерть с кровожадными фашистами. Буду еще энергичнее работать по-стахановски, ежедневно перевыполняя нормы выработки». Он призывал всех стариков пенсионеров, имевших силы, вернуться на завод, чтобы общими усилиями ковать оружие. И. Т. Вяткин возглавил в паровозном цехе бригаду слесарей, которая систематически выполняла нормы выработки до 200%.
Примеру И. Т. Вяткина последовали другие ветераны труда. Они являлись золотым фондом завода, щедро передавали свой богатый производственный опыт и знания тем, кто впервые пришел на завод и не имел квалификации.
Цехи пополнялись женщинами. Они были большой силой, энергично трудились наравне с мужчинами. Елена Коляскина, провожая мужа на фронт, сказала ему: «Иди, Николай, будь честным в бою!» А сама пришла в паровозомеханпческий цех, где работал слесарем ее муж. В цехе предложили ей нелегкую работу: бесперебойно обеспечивать рабочие места необходимым инструментом и заготовкой. Эта работа требовала напряжения, смекалки, оперативности. Елена Коляскина четко выполняла поручения, хотя нехватка сырья сказывалась с первого дня войны. В одном цехе с Еленой работала Татьяна Архипова. Проводив мужа на фронт, она стала сверловщицей, перевыполняла сменные задания.
Война в корне изменила профиль заводского производства. Один за другим поступали фронтовые заказы. Налаживая их выполнение, цехи перестраивались, принимали военный вид.