После III съезда РСДРП алтайские большевики не раз обсуждали вопрос о подготовке вооруженного восстания. Практически же начали готовиться к нему со второй половины октября, когда на заводе возник Совет рабочих депутатов. Совет и возглавил эту работу. Прежде всего стали создавать па добровольных началах боевую дружину из надежных товарищей. Большую роль в этом важном деле сыграли Георгий Николаев, Василий Криворотов и младший Сапожков — Александр. Им было поручено отобрать наиболее смелых рабочих, вооружить их и обучить обращению с оружием. Вскоре в дружине было 40 человек. Их разделили на четыре группы. Командирами назначили В. А. Криворотова, Н. А. Пантелеева, Д. Я. Чудина и Е. Н. Егорова. Начальником дружины сперва был Г. А. Николаев, затем А. И. Сапожков. Наиболее активными дружинниками были М. М. Романов, И. В. Костин, В. И. Столярихин, С. М. Липилин, Я. А. Мозгов, М. В. Власов, В. В. Стопчик 31.
Первое время дружинники имели только холодное оружие: ножи, кастеты, трости со свинчаткой на концах, изготовленные в кузницах завода. Затем раздобыли револьверы и патроны. В начале декабря рабочая дружина имела уже около 40 револьверов системы Смита и Вессона Тульского оружейного завода. Обучались стрельбе в лесу, в Протопоповском овраге, в ямах и сараях кирпичного завода.
Дружина во многом помогала Совету. Она наводила революционный порядок в Боброве, охраняла митинги и собрания, была готова сразиться с черной сотней. Укрепляя дружину, большевики деятельно готовили рабочих к вооруженному восстанию. Об этом сообщалось 25(12) ноября в газете «Пролетарий»: «Работа партии у нас идет успешно. Ведется систематическая пропаганда в кружках, устраиваются ежедневные массовки. Организация крепкая, деятельная, готовая к критическому моменту», то есть к вооруженному восстанию.
Чувствуя свою силу и намереваясь еще шире развернуть подготовку к восстанию, большевики 1 декабря открыли в центре юрода, в доме Шведова (ныне на углу улиц Пушкина и Зайцева), свой клуб без всякого разрешения со стороны местных властей. Полиция пока не смела трогать клуб: исправник ждал из Ларайска подмогу. Вскоре оттуда прибыл в Алтай 4-й запасной саперный батальон. Но революционно настроенные саперы не оправдали возлагавшихся на них надежд: как доносил губернатор в министерство внутренних дел, 8 и 9 декабря по Алтае, Боброву и заводу «начала распространяться прокламация уже явно революционного содержания, а, кроме того, представители крайних партий открыто говорили, что саперы на их стороне».
В начале декабря московские рабочие начали вооружённую борьбу с царизмом. В Алтае об этом стало известно из двух воззваний, присланных вскоре из Москвы. Воззвания были зачитаны на заводском митинге. Ораторы единодушно высказывались за поддержку Московского вооруженного восстания.