Закрытие союза металлистов — легальной массовой организации коломенских рабочих — было наружу меньшевикам и эсерам, прислужникам заводской администрации, так как большевики лишились важной опоры. Но большевики неустанно крепили связи с рабочими массами, разъясняли преступную соглашательскую тактику меныневистско-эсеровских лидеров.
В партийную ячейку завода входили тогда Г. В. Елип, Н. А. Пантелеев, А. И. Безлепкии, Н. Б. Садовников и другие авторитетные рабочие. Они последовательно проводили в жизнь решения Пражской конференции РСДРП, регулярно получали газету «Правда», распространяли ее наряду с другой политической литературой среди рабочих, поддерживали газету материально, имели тесную связь с членами большевистской фракции IV Государственной думы.
Вопросы страхования были всегда насущными для рабочих, глубоко волновали их. Под натиском рабочего класса царское правительство в июне 1912 года публикует страховой закон, надеясь тем самым отвлечь в какой-то мере рабочих от наступательной борьбы, ослабить ее. Но надежды правительства не оправдались. Разоблачая в глазах рабочих подлинный смысл царского страхового закона, большевики развернули кампанию против царизма в дни выборов в больничные кассы и другие страховые учреждения.
Страховой закон был крайне реакционным. В. И. Ленин говорил, что он является грубейшей издевкой «над насущнейшими интересами рабочих». По закону рабочие страховались лишь в двух случаях: при увечье и по болезни, а другие виды нетрудоспособности — старость, инвалидность и т. н. — не принимались во внимание. К тому же закон распространялся примерно на одну десятую всех рабочих и служащих.
В свете закона администрация завода около года разрабатывала проект устава больничной кассы. Затем в июне 1913 года дли обсуждения проекта устава из заранее подобранных лиц избирается совет уполномоченных: от рабочих — 44 человека, от служащих— 6 человек. Под председательством директора завода месяца работал совет, постатейно обсуждая проект устава, внося свои изменения и дополнения. Но директор не отступил от оуквы закона, принял лишь незначительные поправки. Для чего понадобилась такая канитель? Оказывается, правление завода ее неспроста. Оно дало строгую команду директору «ни в коем случае не выпускать из своих рук дела больничной кассы» 54 . Учитывая создавшуюся обстановку вокруг страхового закона в стране и на самом заводе, правление считало важным крепко держать инициативу в своих руках, стремилось отвлечь рабочих от страховой кампании видимостью заботы об их нуждах. Но тщетность этих усилий вскоре стала очевидной.
Г) октября 1913 года устав больничной кассы был утвержден и напечатан отдельной брошюрой в местной типографии. В нем значилось 120 статей. Некоторые из них имели 2—3 пункта, пожня смысл статьи.
Что же собой представлял устав? При знакомстве с ним рабочие убеждались, что по содержанию он был хуже тех «Правил вспомогательной кассы», которые существовали на заводе с 1881 года. Хуже прежде всего потому, что уставом предусматривалось страхование за счет самих же рабочих. «Правила» все же обязывали администрацию выдавать рабочим пособия за увечье и болезни (например, 18-й параграф «Правил»).
«Правила» не требовали от рабочих никаких взносов, а устав точно определял размер взносов в больничную кассу— «в пределах от одного до двух процентов с суммы заработка». Взносы с рабочих удерживались администрацией завода «при уплате заработка». Правда, директор завода должен был приплачивать в кассу две трети «с общей суммы взносов». Но это было лишь па бумаге, ибо полным хозяином кассы был сам директор, никем по существу не контролируемый. По уставу он был и председателем правления, и председателем собрания уполномоченных больничной кассы («или лицо, им назначенное»).