С целью конспирации члены союза металлистов были разделены на небольшие группы, каждую из них возглавлял большевик. Сочетание легальной и нелегальной форм работы давало немалые результаты. Уже в ноябре 1908 года полиция с тревогой писала: на Алтайском заводе «работа социал-демократов ведется с большим успехом».
Рабочие поддерживали свой профсоюз, в частности и пожертвованиями. В августе 1908 года они собрали в кассу комиссии помощи безработным 700 рублей.
Полыневики искали новые пути для расширения своей деятельности среди рабочих. Им удается открыть свой потребитель ский кооператив по продаже продуктов первой необходимости, та к как в лавке общества потребителей для большинства рабочих цены были недоступные. Учредительное собрание кооператива возглавлялось главным образом большевиками. Кооператив этот был «пролетарский по составу и демократический по уставу»,— писала газета «Пролетарий». Деньги, вырученные от продажи, кооператив передавал комиссии помощи безработным союза металлистов. За короткий отрезок времени кооператив передал комиссии до 1500 рублей.
Учредительное собрание кооператива свою работу проводило в чайной «Порт-Артур» близ завода (ныне улица Путевая, дом Пользуясь расположением владельца чайной П. Никитина, большевики в главном зале или в отдельной комнатке под видом веселой компании по выпивке «белого чая» (водки) проводили свои заседания.
Большевики ухитрялись использовать любую легальную организацию, чтобы крепить связи с массами. Они проводили политические беседы в обществах — гимнастическом, любителей шахматной игры, хорового пения, духового оркестра и т. п., то есть везде, где были рабочие. Эти общества были при театре завода. Дирекция надеялась с их помощью в какой-то мере отвлечь рабочих от революционной борьбы и стачек. Но она и не подозревала, что среди членов этих обществ были большевики.
Надзор полиции и заводской администрации не ослабевал. Они строго контролировали деятельность различных организаций, в том числе культурно-просветительного общества «Образование», состоявшего из рабочих и передовой интеллигенции. И на это общество постоянно обрушивались полицейские репрессии «в самых разнообразных видах». Несмотря на это, власти уже не могли «разбить стремления рабочих к свету и знаниям»,— писала 20 сентября 1913 года «Новая рабочая газета».
Удар за ударом обрушивались на союз металлистов — самую массовую рабочую организацию. Количество членов союза сокращалось. В августе 1908 года в союзе насчитывалось только 300 человек, в мае следующего года — 250, тогда как еще в июне 1907 года их было 850.
Вожаков-ленинцев заточали в тюрьмы, высылали. По малейшему подозрению рабочих преследовали, увольняли, а места их в цехах занимали выходцы из крестьян, кустари, люди, не прошедшие школу революции 1905 года. Это обстоятельство использовалось меньшевиками и эсерами, которые в годы реакции укрепили свои позиции среди рабочих Коломны. Большевики непримиримо боролись с ними, разоблачали их тактику. Усилив кон спирацию, большевики не теряли связей с рабочими, звали их к борьбе с произволом администрации, с полицейским режимом на заводе и за его пределами.