Николай Алексеевич никогда не бросал слов на ветер. Выходец из простой крестьянской семьи, он рано узнал цену труда, рано столкнулся с нуждой и горем. Родился он в 1928 году в деревне Каменке Пензенской области. В начале войны на фронте погиб его отец. 14-летним подростком Николай сперва стал почтальоном, разносил письма колхозникам, потом пошел прицепщиком на трактор, занял место отца в полеводческой бригаде. Вскоре он садится за руль трактора, пашет землю. Работал от зари до зари. Затем служба в рядах Советской Армии. По окончании ее П. А. Маслов приехал в Алтай, в августе 1953 года пришел в гепловозомеханический (в то время паровозомеханический) цех. Сперва не все ладилось, но чуткий и опытный учитель коммунист Василий Федорович Донецких, фрезеровщик высокого класса, помог Николаю освоить сложный станок. Ученик был прилежным и пытливым, дело стало спориться. Вскоре ему дали разряд и самостоятельную работу. Освоив профессию фрезеровщика, он перешел к токарному станку, потом к шлифовальному. За сравнительно короткий срок он хорошо овладел тремя профессиями станочника.
Общительный и живой по характеру, Николай Алексеевич не избегал общественных и партийных поручений. В мае 1954 года коммунисты принимают его в свои ряды. Через некоторое время он избирается партгрупоргом четвертого пролета. В дни работы XXIII съезда партии Н. А. Маслов крепко задумался над вопросом: сможет ли он справиться с пятилетним заданием в четыре года? Позднее он писал: «Занялся расчетами, многое обдумал, критически взвесил и увидел, что у меня на рабочем месте есть большие резервы. Пожалуй, решил я, четырех лет будет достаточно». Чтобы окончательно развеять свои сомнения и действовать наверняка, он обратился за советом к секретарю партийного бюро цеха 10. С. Климонову и председателю цехового комитета, делегату XXIII съезда партии В. Г. Коияеву. Они одобрили его намерения, но рекомендовали еще раз проверить все расчеты. В связи с этим Николай Алексеевич говорил: «Я правильно понял их осторожность: есть у нас, к сожалению, еще такие новаторы, которые повсюду «раструбят» о своих обязательствах, а потом, что называется, спустят пары и сядут на мель. Когда все снова пересчитал, пришел к твердому выводу: выполнить пятилетку в четыре года реально».
Н. А. Маслов в своем личном плане учел каждую минуту рабочего времени. Его инициатива породила на заводе движение под лозунгом 30-х годов: «Пятилетку — в четыре года!» Но теперь это был лозунг ленинской вахты, звавший массы достойно встретить 100-летие со дня рождения В. И. Ленина. На каждом производственном участке на новую ступень поднималось соревнование.