В. И. Ленин отмечал неоднородность рабочей среды, вызванную рядом причин, в том числе и местом нахождения жилища рабочих и их предприятия. В связи с этим В. И. Ленин делит фабрично-заводских рабочих на две категории: на «городских» и «деревенских» 10 . К числу последних можно отнести рабочих Алтайского завода, ибо он возник и развивался среди сел и деревень. Значительная часть рабочих жила в деревне, имела там свое хозяйство с клочком земли. Но старый облик деревни капитализм менял на новый, разрушал извечные традиции, породил подвижность населения, и не только в Алтайском уезде.
Разорившиеся крестьяне и кустари, рабочие, уволенные с местных мануфактур (мануфактуры уступали место фабрикам, закрывались), вместе с пришлыми рабочими густо селились в близлежащих от завода селах и деревнях, в том числе в Коломне, и прежде всего в селе Боброве, в 250 метрах от которого находился завод. В 1850 году в Боброве было всего 16 дворов. В них жило 77 мужчин и 89 женщин.
С развитием завода Боброво превращалось в индустриальный поселок, в нем появились новые дома и улицы. Их стали назы- выть Новой стройкой. Близость завода заметно сказывалась на облике села. Новые улицы носили своеобразные названия: Мостовая, Паровозная, Вагонная, Тендерная и т. п.
Цехи завода пополнялись рабочими не только из местного населения. Много было и пришлых. Летом 1883 года среди рабочих было 66,9% местных уроженцев (включая 5,52% уроженцев ряда уездов Московской губернии), а сторонних — 33,1% .
К середине 80-х годов на Алтайском заводе сформировалось основное ядро квалифицированных рабочих.
На Алтайском заводе, как и на любом капиталистическом предприятии, условия труда и положение рабочих были тяжелыми. Заводская администрация при помощи местных и высших властей делала все, чтобы выжать все силы из рабочего, а затем
безжалостно выбросить его за ворота. Рабочий для капиталиста был лишь объектом эксплуатации, придатком цеха, его механической частью, заменяемой легче, чем, например, деталь станка того же цеха.
Завод работал напряженно круглый год, редко соблюдая праздники. Только в дни промышленных кризисов замедлялся обычный темп работы. Но кризисы были относительно редкими. Почти все цехи работали целые сутки в две смены.