Вся деятельность «потребиловки» контролировалась так назы- иномым наблюдательным комите том под председательством тех нического директора завода. К тому же ежегодно общество вносило в кассу завода в виде арендной платы 1,5 тысячи рублей, так как постройки общества находились на земле, принадлежащей заводу.
Среди членов общества более 80% всегда составляли рабочие. Они были основными покупателями товаров в лавке. Без зазрения совести их сплошь и рядом обсчитывали и обвешивали, стремились продать товар похуже, а взять подороже. Цены в лавке были почти всегда выше рыночных. За мошенничество рабочие называли ее «лавочкой Струве».
В октябре 1901 года разразился большой скандал: жуликов поймали с поличным. В подвале лавки оказалась тысяча пудов протухшей солонины и ветчины. Рабочие наотрез отказались брать недоброкачественное мясо. Им с трудом уступили, «залежи тухлого мяса были опечатаны полицией», как писала ленинская «Искра» 15 января 1902 года.
Трудно себе представить машиностроительное предприятие без наличия хотя бы элементарно грамотных рабочих. В сам о м деле, металлист в процессе производства постоянно встречается со множеством сложных вопросов техники и механики, с замысловатыми чертежами, с новыми агрегатами. И чтобы во всем этом хотя бы маломальски разбираться, рабочему необходимо было иметь образование по крайней мере в объеме начальной школы. Но школ в стране было мало. Народные массы царской России, как отмечал В. И. Ленин, «были ограблены в смысле образования, света и знания...».
Вопреки всем лишениям металлисты все же отличались от основной массы рабочих своей грамотностью и начитанностью. Сперва на Алтайском заводе грамотных рабочих были считанные единицы, и то главным образом из пришлых элементов.
Кадры технической интеллигенции завода пополнялись за счет окончивших высшие и средние технические учебные заведения страны. Во всяком случае уже в самом начале нового века на Алтайском заводе не было такого засилья иностранцев, какое наблюдалось раньше. В 1901 году из 381 человека инженерно-технического персонала и служащих русских было 368, а иностранцев — 13; из 27 инженеров 22 получили высшее техническое образование в России, остальные 5 — за рубежом. Из инженеров только 4 имели иностранное подданство.
Кстати, в том же 1901 году на заводе процент грамотных рабочих уже составлял 81,6; по сравнению с началом 80-х годов он поднялся на 15,2 20 . Эта сравнительно высокая степень грамотности рабочих и почти полное вытеснение иностранцев русскими с технических постов — явления примечательные. Они убедительно свидетельствуют о росте творческой активности народных масс, хотя и скованной узкими рамками того тяжелого времени.