В обращении определялись цели и задачи союза, который сможет оказать сопротивление «всем видам эксплуатации», успешно «бороться против союза капиталистов всероссийских и мировых». «В союз, товарищи!»—таким призывом заканчивалось обращение.
Призыв нашел горячий отклик. Запись в члены профсоюза началась с 1 апреля, к концу месяца было принято 4 тысячи человек, то есть более четвертой части всех рабочих. Их вступительные и членские взносы превышали 6 тысяч рублей.
25 апреля состоялось учредительное собрание, избравшее правление союза из 15 человек. И эту организацию возглавили меньшевики, проводившие тактику непротивления заводским порядкам. Они считали выступления рабочих за свои права нежелательными, будто бы вредящими общему делу. Против этого возражали большевики, но их предложения регулярно отклонялись. Кончилось тем, что большевики ушли из правления.
В связи с усиливавшимся произволом администрации и растущей дороговизной росло недовольство рабочих. По их настоятельному требованию правление союза все же составило проект нового тарифного договора. Но этот наиважнейший вопрос, как и многие другие, правление стремилось решить за столом мирных переговоров с администрацией, успокаивая рабочих одними обещаниями. Шло время, а меньшевики из правления и не думали переходить от слов к делу. Естественно, что это не способствовало повышению авторитета профсоюза среди рабочих.
Рабочие Коломны, как и других городов страны, многого ожидали от Февральской революции. Но они быстро убедились, что их положение почти не изменилось. В цехах бытовали прежние порядки, мастера нередко по-старому чинили произвол. Нарастал голод. Рабочие испытывали большую нужду в предметах первой необходимости, цены на которые в марте 1917 года по сравнению с первой половиной 1914-го повысились более чем в 3,5 раза.
Но рабочие были уже не те. Революция всколыхнула их, как и всех трудящихся страны. Под влиянием большевиков они политически прозревали, активизировали борьбу за свои права, за подлинную свободу, за повышение жизненного уровня.
Первыми после Февральской революции забастовали 1500 рабочих паровозомеханического цеха. Стачка началась среди дня 22 марта в ответ на отказ директора завода Н. Л. Мануйлова повысить заработную плату на 50%. Рабочие тут же решили обсудить создавшееся положение. Они прежде всего обвинили заведующего отделом А. Ярцева с его помощниками и решили удалить их.
Напуганный директор пригрозил закрыть цех. Но это не остановило рабочих. Более того, из других цехов изгнали еще 11 мастеров.
Это привело в смятение Н. Мануйлова. 27 марта он заявил рабочим: «Рекомендую чрезвычайными требованиями не разрушать дела Алтайского завода, необходимого отечеству и вам самим. Не рубите суков того дерева, на котором сидите!»