В роли такого «рубщика» выступала сама администрация, не желавшая удовлетворить требования рабочих. Не случайно в день начала стачки по просьбе директора-распорядителя А. П. Мещерского Временное правительство направило на завод члена Временного комитета Государственной думы прогрессиста В. А. Рячевского с целью «выяснения всех требований рабочих». Завод был до предела загружен заказами казны, главным образом для военного ведомства, и правительство было заинтересовано в скорейшем выполнении заказов.
Рабочие твердо стояли на своем. Назревала всеобщая стачка. И администрация делает некоторые уступки. Так, с конца марта заработная плата рабочим стала начисляться по несколько повышенному новому тарифу.
По примеру крупных промышленных центров алтайские рабочие потребовали также от администрации немедленного установления 8-часового рабочего дня. Меньшевики и эсеры старались убедить рабочих отказаться от этого, как они считали, преждевременного требования. Но рабочие не хотели ждать. По их настоянию Совет рабочих депутатов поставил на повестку дня вопрос о 8-часовом рабочем дне.
В конце марта в Бобровском театре состоялось заседание Совета. На нем присутствовала группа рабочих, приглашенная большевиками. В президиуме рядом с меныпевистско-эсеровскими вожаками сидел Ржевский, только что приехавший на завод.
Ржевский в своем выступлении заявил, что обсуждаемый вопрос следует отложить и подождать, когда он будет решен в законодательном порядке. Ораторы от соглашателей поддержали правительственного посланника. Большевик В. Е. Левшин произнес страстную речь в защиту требований рабочих. Но меныпевистско-эсеровский Совет больщинством голосов отклонил его предложение. Тогда В. Е. Левшин призвал рабочих, находившихся на балконе театра, идти на завод и явочным путем ввести 8-ча- сомой рабочий донг». Рабочие отметили бурными приветствиями. Такое решение вопроса никак не устраивало дирекцию.
8-часовой рабочий день был все же введен, но не сразу, а с 10 апреля. Это время нужно было дирекции для того, чтобы при содействии меньшевиков и эсеров добиться повышения производительности труда рабочих. В какой-то мере дирекции удалось достичь своей цели: интенсивность труда повысилась.
И все же 8-часовой рабочий день был существенной победой рабочих, достигнутой благодаря поддержке и настоянию большевиков. Авторитет их еще выше поднялся в среде рабочих.
Но дирекция никак не хотела расстаться с теми администраторами, которых рабочие с позором изгнали из нескольких цехов. Чтобы вернуть их на прежние должности, был созван третейский суд, а затем и примирительная камера. Расчет был прост: весь состав суда и камеры состоял из лиц, назначенных директором, а также из членов организаций, находившихся в руках соглашателей. На последних дирекция возлагала особую надежду. И она не прогадала: состоялось решение в пользу изгнанных администраторов. Однако рабочие так и не пустили их в цехи.
Лидеры соглашательских партий негодовали. Они даже стали науськивать на рабочих солдат 198-го полка. Но и солдаты дав резкий отпор.
В те дни на заводе насчитывалось около 40 большевиков. Все они вместе с меньшевиками входили в объединенную организацию РСДРП, возникшую в феврале 1917 года. В этой организации не было единства.
Московский окружной комитет РСДРП (б) помог большевикам избавиться от «объединении», прислав в Алтай в начале апреля опытного партийного работника Я. Я. Грунта. Он сразу же стал создавать самостоятельную большевистскую организацию. В короткий срок она выросла до 100 человек.