Когда по призыву В. И. Ленина в промышленных центрах стали организовывать продовольственные отряды для отправки в хлебные районы страны, на Алтайском заводе были созданы два таких отряда. Один из них, возглавленный котельщиком коммунистом В. И. Новиковым, был включен в 7-й Московский продовольственный полк и осенью 1918 года проводил соответствующую работу в станицах терских казаков под Кизляром. Второй отряд действовал под Симбирском, потом в Сызранской губернии подавлял кулацкий мятеж. Там были заколоты вилами алтайские рабочие Д. Н. Карулин и В. А. Агнеткин. Их имена занесены на мемориальную доску одного из сызранских обелисков.
А завод без перебоев, несмотря на большие трудности, ковал оружие и боевое снаряжение для фронта.
Разгоравшаяся война губительно сказывалась на промышленности Центра России. Основные источники топлива и сырья оказались в зоне боев. Падала производительность предприятий. В Алтае с июля по сентябрь 1918 года производство паровозов снизилось на 55%, дизелей — на 30, вагонов — на 15—20%. Из-за отсутствия бакинской нефти и донецкого антрацита все котельные установки и печи были переведены на древесное и торфяное топливо.
Завод должен жить! Таково было решение заводской ячейки большевиков, передовых рабочих.
Особенно остро сказывалась продовольственная нужда. Не хватало самого элементарного — хлеба. Кроме восьмушки фунта (50 граммов) овсяного хлеба со жмыхом, рабочие ничего не получали. Иной раз вместо хлеба выдавали один жмых. Недоедание, холод, болезни давали себя знать. Падала трудовая дисциплина. Часть рабочего времени люди тратили на себя: точили зажигалки, ковали лопаты, лемехи, топоры, серпы, выделывали деревянные каблучки к тряпичным туфелькам. Все это отвозили б деревню и обменивали на картошку или продавали на базаре. Некоторые далеко выезжали за хлебом, мешочничали.
Рабочие в одиночку и группами уходили с завода в деревню, особенно те, кто с ней был связан (а таких было более половины). Они цеплялись за клочок землицы, чтобы как-то прокормить семью и себя. С января по декабрь 1918 года количество рабочих на заводе сократилось с 11 905 до 7263. Утечка рабочих продолжалась.